就业指导作为一种专门的社会服务工作和研究课题，最早起源于美国。早在1894年美国加州工艺学校就有人推行就业。后来，在德国、苏格兰等一些西方资本主义国家也相继开展了专门的职业指导活动。就业指导的创始人、美国的帕金斯首先使用了就业指导的概念，1909年他出版了《选择职业》一书。1911年美国的哈佛大学在世界上首开先河，在大学生中开设了就业指导课。在我国，清华学校早在1916年就开始着手和筹备这项工作，1923年正式成立了职业指导委员会，拉开了我国高校就业指导工作的序幕，1925年还出版了《职业指导实施》一书，记录下我国开展就业指导工作的历史。

开展大学生就业指导工作是提高就业率的有效途径。同时，一个大学生往往直接或间接地牵涉一个家庭或几个家庭，因此，大学生的就业影响面大、涉及范围广，影响到许多家庭的幸福生活，关系到社会的和谐与稳定，是不容忽视的问题。大学生就业指导的首要任务是就业的思想指导。可以帮助毕业生树立正确的择业标准；帮助毕业生确立高尚的求职道德；帮助毕业生选择正确的成才道路。

大学生的就业发展，在相当大的程度决定了他对生活方式的选择，决定了他的人生价值、社会地位。大学生职业发展与择业是人生关键性的问题，它直接影响到个人的前途和发展，如果处理不好，将在人生的道路上出现波折。

大学生职业选择是对未来发展成才道路的选择，如果所从事的职业与自己的兴趣吻合，与自己的能力相符，就会热爱岗位工作，不断努力，成就自我，在职业实践中实现自己的价值。如果一个大学生对自己所从事的职业不感兴趣，工作就不安心，就没有个人事业的发展和成就。

就业指导的现实意义就是对大学生这一群体的特点和求职择业要求，从环境分析到择业技巧，从形势政策到有关法律法规等各个方面对大学生予以全面系统的指导和帮助，从而培养他们的就业意识，帮助他们树立正确的择业就业观。首先，帮助大学毕业生充分了解自己的个性特点、个人爱好、性格、知识、能力等，从而使自己对自己有全面、理性的认识；其次，帮助大学毕业生了解社会不同职业的岗位要求。例如职业的分类、岗位的内容、岗位的知识和能力要求等；帮助大学毕业生根据自身的个性特点选择适合自身的职业，也就是通常我们所说的实现人职相配，从而完成择业者的择业任务。